近年来，我国各地依托林地丰富的蜜粉资源，大力发展林下养蜂业，取得了较好的经济效益和生态效益。目前，我国已成为世界养蜂大国，蜜蜂饲养量超过900万群，年生产蜂蜜约50万t、蜂王浆4000t、蜂花粉10 000t、蜂胶450t．养蜂业总产值达40多亿元，我国也是世界第一蜂产品出口大国。养殖蜜蜂环占耕地、不耗粮食、无污染，且投入少、见效快、效益高，深受广大养殖户喜爱。发展林下养蜂，当年可实现养蜂收益，把单一林业引向复合林业、立体林业、生态林业，实现林、蜂双丰收。与此同时，蜜蜂为林木授粉，对保持植物的多样性、维持生态平衡都具有十分重要的作用。因此，林下养蜂已成为很好的林业经济发展模式，已在很多地区广泛运用，前景广阔。
1．蜜蜂的外形特征
蜜蜂属于膜翅目蜜蜂科。蜜蜂种类很多，体长8 – 20mm，黄褐色或黑褐色，生有密毛；头与胸几乎同样宽；腰部较胸部、腹部纤细；触角膝状，复眼椭圆形， 口器嚼吸式，后足为携粉足；有两对膜质翅，前翅大，后翅小，前、后翅以翅钩列连锁；腹部近椭圆形，体毛较胸部为少，腹未有螯针。蜜蜂是完全变态昆虫，一生要经过卵、幼虫、蛹和成虫4个虫态。蜜蜂为社会性昆虫，蜂群由蜂王、雄蜂、工蜂等个体组成。
2．蜜蜂的习性
(1)食物
蜜蜂是完全以花（包括花粉和花蜜）为食的昆虫，外界蜜源丰富时蜂群将采集回来的花蜜酿制成蜂蜜并储存在蜂巢中，这些储存的蜂蜜实际上是蜂群以备不时之需而储备的食物。例如，冬季蜂群不能出巢采集食物，则以储备的蜂蜜为食，在养蜂生产中养蜂人也常用白糖及豆粉等作为饲料来饲喂蜜蜂。
(2)采集区域
蜜蜂的采集半径一般在3km左右，在外界蜜源匮乏时蜂群也会飞到5km左右的地方采集食物，但这样会大大降低蜜蜂的采集效率。另外，蜜蜂在出巢采集之前先由侦查蜂外出侦查蜜源，侦查蜂找到蜜源后以“蜂舞”的形式告知其他工蜂，之后大批工蜂才根据侦查蜂指示的方位前往蜜源处采集。
(3)修筑蜂巢
蜜蜂的蜂巢是用蜂蜡筑成的，蜂蜡是蜂群中工蜂分泌的脂肪性物质。整个蜂巢的最小单位是六边形的巢房，巢房整齐排列起来组成半圆形的巢脾，巢脾再平行排列组成半球形的蜂巢。蜂群在蜂巢中哺育幼虫和储备食物。
(4)寿命
蜜蜂（主要是指工蜂）的寿命是极为短暂的，其中蜂王在蜂群中寿命一般为4-5年，最长可达8年之久；雄蜂的寿命平均在3个月左右，但一旦与蜂王交尾则立即死亡；工蜂的寿命与季节有很大的关系，越冬期的工蜂最长可活3-6个月，其他季节一般在2个月左右，最短为采蜜期期间，仅仅只有28天。
(5)蜇人
蜜蜂因尾部有毒针而被人们所畏惧，实际上蜜蜂一生中只能蜇一次人，蛰人后飞宫时毒针会将部分内脏也带离出来，蜜蜂很快便会死亡，因此蜜蜂不到万不得已一般不蜇人，但若蜂巢受到威胁，蜂群会群起而攻之。