伊斯兰教有三大圣地：麦加、麦地那和耶路撒冷，麦加是最主要的圣地，称为第一圣地。1000多年以来，麦加一直是全世界穆斯林向往和朝拜的中心。公元570年，穆罕默德诞生于麦加。他在这里创立和传播伊斯兰教。由于受到反对和迫害，他在公元622年率领他的跟随者和妻室前往麦地那。其后，教徒日益增多。公元630年，穆罕默德率师攻占麦加，以此为中心，继续传教。伊斯兰教此后迅速发展壮大，成为世界三大宗教之一，信徒遍及五大洲。亚非欧广大地区归于伊斯兰教国家的版图。
“麦加朝圣”是每年伊斯兰教最盛大的宗教活动，每年在伊斯兰教历的第12个月，数以百万计的穆斯林都会聚集在麦加，参加一年一度的朝觐。朝圣期间，他们聚集在“圣城”麦加周围，一起祈祷、吃饭和学习。
朝觐的人来自世界的不同地区，他们有不同的肤色、语言、文化、社会背景、经济状况和教育水准。然而，在朝觐的这一天，他们都会穿上同一简单的服式（两块不联缝的白布做成的衣服），以同一动作、同一方法、同一目标来赞美全能真主的光荣。
全球清真寺（伊斯兰教信徒礼拜的地方）不在少数，为什么穆斯林们会不辞劳苦、不远万里前去麦加朝觐？麦加到底为何如此神圣不可替代？原因有二：
1、麦加是伊斯兰教创始人穆罕默德的诞生地
穆罕默德被认为是真主安拉派遣人类的最后一位使者。（真主是全世界穆斯林崇拜的唯一主宰，被认为是创造宇宙万物并养育全世界的主，俗称“安拉”。）
2、麦加有世界穆斯林礼拜朝向和朝觐中心，真主安拉的房子“克尔白”
《古兰经》有言：“凡能行此路程的人们，都应当因为安拉去巡礼天房。”此处“天房”所指的就是“克尔白”，克尔白位于麦加禁寺（又称麦加大清真寺，是伊斯兰教第一大圣寺）内，是一座立方体殿宇，是“全世界的先导”，是全世界穆斯林的精神中心，所有的穆斯林都围绕着克尔白旋转。因为亘古以来，克尔白常住着真主的使者，民众直接获得真主的启示引导，信士们朝向天房礼拜和祈祷，凝聚了深厚的崇拜和功修积淀。
伊斯兰教学者认为，克尔白建造在人间最神圣的一个地点“麦加”，这里是世界的中心，也是世界的至高点，因为天房距离天堂最近，是真主选择的地方。千万年来，信士们的礼拜和功修也抬高了这里的神圣地位，不论是心向往天房，或者走向天房，都能最接近真主。
