地震的震级和烈度是两个不同的概念。
震级表示地震本身的强弱,与震源释放的能量有关。烈度表示某地所受到的影响,与震源深度、该地到震中的距离、方位角、地质构造以及土壤性质等许多因素有关。
所以同一次地震只有一个震级,但地面上不同地方会有不同烈度。就像路灯灯泡是100瓦,代表灯泡释放能量的强度,地面上不同地方,光亮程度不一样。
震级每相差1级,能量相差大约32倍。1级地震释放的能量,相当于约30公斤TNT炸药。
7级地震释放的能量,相当于约3400万吨TNT炸药,和一颗氢弹的能量差不多。
9级地震释放的能量,相当于约350亿吨TNT炸药,或者约1000颗氢弹的能量。
有观测记录以来9级以上地震有三次,最强地震是1960年智利大地震,达到了9.5级,2004年印度洋大地震达到9.0级,2011年日本大地震达到9.0级。这三次地震均引发了巨大海啸。