熟悉历史的朋友都知道，南京是我国著名的古都，有近500年的建都史，割据江南的势力大都愿意把都城放在南京，如东吴、东晋、南朝的宋齐梁陈等，因此南京有“六朝古都”之称。而南宋却比较奇怪，放弃南京，选择定都临安（杭州）。
北宋末，女真崛起，完颜阿骨打建立金国。宋与金签订“海上之盟”，于1121年一同攻辽。金军攻破辽国中京、西京，北宋攻南京析津府（今北京）失败。在宋金夹击下，辽国灭亡。
辽亡后，金军趁势南下攻宋，由于北宋主战派坚决抵抗，金军北撤。1126年，金军再次南下攻宋，只用了一年时间就攻破北宋都城东京开封，俘宋徽宗、宋钦宗，北宋灭亡。
1127年，宋高宗赵构在商丘称帝，建立南宋。金军继续南下，赵构逃往江南。金军穷追不舍，将赵构追至杭州仍不罢休。宋高宗赵构从宁波乘船逃至海上，被人讽刺为航海家。金军搜山检海，赵构不敢返，逃至温州。金军抓不到赵构，劫掠一番，北返。
建炎三年（1129年），赵构把杭州知府衙门升为行宫，以显宁寺为尚书省。七月，赵构升杭州为临安府，更为“定都”进一步打下基础。
金兵撤出江南后，赵构才羞羞答答地回到临安，美其名曰“暂时居住”，此时是绍兴元年（1131年）十一月。赵构派太监杨公弼在杭州开始营建宫殿，这更说明赵构已下定决心“定都”杭州了。
次年正月，赵构回到杭州，从此“暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州。”即使是当年年底，杭州发生大火，烧掉很多官舍，赵构都没舍得离开杭州。1138年，赵构“定都”临安（杭州），以便逃跑。但嘴上还是喊着要收复失地的，对外宣称杭州只是行在（临时国都），将来一定要打回汴梁。
有不少人反对定都杭州，主张定都南京，如名将张浚。张浚说：“东南形势，以金陵为最，大宋要中兴，非“定都”金陵不可。杭州什么都好，就是位置太偏东南，不利于北伐，收远近人心。”
其实，赵构并非不知道金陵的重要性，绍兴七年（1137年）三月，赵构来了趟金陵，以示朝廷不弃金陵。
如陆游也是反对定都杭州，支持南京的。他写过有一首七律《登赏心亭（在江苏南京）》，以表其心，诗云：“蜀栈秦关岁月遒，今年乘兴却东游。全家稳下黄牛峡，半醉来寻白鹭洲。黯黯江云瓜步雨，萧萧木叶石城秋。孤臣老抱忧时意，欲请迁都（至南京）涕已流。”
金陵固然有长江之险，但金兵并非没打过金陵。历代“定都”于金陵者，最后不都被北方王朝过江给灭了吗？赵构被吓怕了，万一金兵再过长江，要出海避难，就不如在杭州就近下海方便。
最终，赵构把南宋的都城定在杭州，而不是金陵（南京）。
