世界上第一款使用手枪弹的连发速射武器设计是第一次世界大战时协约国意大利于1915年推出的维拉尔—佩罗萨（Villar-Perosa，简称VP或FIAT Mod.1915）航空机枪，采用双枪管设计，发射9毫米格利森蒂手枪弹，装有两脚架但没有肩托，射速超过每分钟1500发。
Villar Perosa(维拉尔·佩罗萨)
维拉尔—佩罗萨（Villar Perosa）是一款由意大利在第一次世界大战期间开发的便携式自动火器。其名称取自其原产地，维拉尔佩罗萨。
维拉尔—佩罗萨被设计为一款发射9毫米口径子弹的便携式双管机枪。它由两把独立运作的枪械以水平并排的方式结合而成，它们均有自己的枪管、火控组和25发弹匣。
由于最初是以空用武器为前提下设计，维拉尔—佩罗萨的射速高达1,500发／分钟以上。然而实际上9毫米口径手枪子弹并不足以击落战斗机，更不用说在战争后期的机型对子弹的抵抗力更强。而且该枪射程也不足。
装有两脚架和枪盾（英语：gun shield）的版本也被一战时期的意大利步兵所使用。尽管有着射速及重量过高和不寻常的设计等缺点，该枪在近距离火拼时已被证明为非常有效。
黑尔里格尔1915型冲锋枪
黑尔里格尔1915型可能是世界上首款使用传统外观的冲锋枪，比起贝雷塔1918型和MP18还要早。该枪的设计概念跟早期的轻机枪，如：绍沙轻机枪及勃朗宁自动步枪较相似，三者都是以可单兵携带、作步兵冲锋及作火力压制（英语：suppressive fire）为前提下设计。但由于黑尔里格尔发射手枪子弹，故以现代的标准来说，它是一款冲锋枪。黑尔里格尔是一种全自动枪械，它装有一根水冷式枪管，该水冷枪管的外壳与施瓦兹洛兹机枪（英语：Schwarzlose machine gun）有相似之处。水缸上有两个开口，一个用作盛水，另一个用作释放多余的蒸汽。枪管的表面被盖上皮革，好让射手在枪械过热时能够在不烫伤的状态下继续握持。另在枪管下还设有固定的弯曲式前握把。黑尔里格尔的枪托似乎是来自曼利夏1895型步枪，并设有更深的拇指凹槽。
有关黑尔里格尔的内部结构及运作方式目前仍然不详。从其两条突出于圆柱形机匣的螺旋式弹簧推断，它可能是一款使用自由枪机原理的武器。该枪的机匣顶部装有机械瞄具，其中后瞄准具似乎能够进行调校。根据粗略的推断，黑尔里格尔冲锋枪的射速约为550—600发／分钟。 尽管在实际战斗中持续射击时的射速很可能会更低。
贝雷塔M1918冲锋枪
贝雷塔M1918（英语：Beretta Model 1918）是一款由意大利枪械设计师塔利奥·马伦戈尼（意大利语：Tullio Marengoni）在第一次世界大战时期研制，然后由枪械制造商贝雷塔所生产的冲锋枪，于1918年在意大利武装部队服役，发射9毫米格利森蒂和.22 LR口径子弹。
最初以半自动步枪作为设计方向的贝雷塔M1918，从机匣顶部装插其弹匣供弹；这是一种非常规设计，其简单性在于可以1地心引力协助抛出击发过后的弹壳。该冲锋枪是由维拉尔—佩罗萨空用冲锋枪切开一半、装上木制固定整体式枪托以改造成个人突击武器，并且附有与卡尔卡诺M91卡宾枪相同的折叠式刺型（英语：Spike bayonet）刺刀。尽管世界上第一支冲锋枪被认为是维拉尔—佩罗萨空用冲锋枪，但贝雷塔M1918被认为才是专门为该目的设计的第一款制式武器，因此可以认为是意大利武装部队所发配和使用的第一款冲锋枪，并且可能是第一款被用作常规发配战斗武器的冲锋枪。
1918年后期，贝雷塔M1918开始服役，并且随即发配给阿迪蒂突击队。二战以前，意大利亦在第二次意大利埃塞俄比亚战争与西班牙内战中使用它。二战初期，它一直用于利比亚前线，直到1941年才被MAB 38绝对取代。
MP18冲锋枪
MP18冲锋枪是第一次世界大战时期由德国的胡戈·施梅瑟（英语：Hugo Schmeisser）所开发的冲锋枪。MP18冲锋枪因其生产厂Bergmann也被称为伯格曼冲锋枪。
第一次世界大战期间战斗转入堑壕战，步兵以密集队形集群冲锋遭到机枪火力扫荡导致大量伤亡。一战后期，德国军队为打破堑壕战的僵局采用一种称为“暴风突击队”的小分队“渗透突击战术”，当时机枪的重量不适合单兵便携，需要近距离的火力猛烈而又轻便可靠的单兵使用轻武器，1917年德国研制了使用手枪子弹的自动武器来配合渗透突破堑壕的突击战术。定名为MP18，设计者为胡戈·施梅瑟（英语：Hugo Schmeisser），后来经过改进而成MP18/I型，由伯格曼兵工厂生产。
MP18冲锋枪采用自由枪机原理，适合该闭锁系统是鲁格手枪使用的9mm口径派拉贝鲁姆手枪弹（9×19mm Parabellum）。为能有效散热采用开膛待机方式，枪机通过机匣右侧的拉机柄拉到后方位置卡在拉机柄槽尾端的卡槽内实现保险，这样的固定方式不够保险，意外受到某种震动时拉机柄会从卡槽中脱出，导致枪机向前运动击发枪弹发生走火。MP18最醒目的特征是枪管上包裹套筒，套筒上布满散热孔，连续射击有利散热。MP18冲锋枪只能全自动射击，预见到会有大量的弹药消耗量，德军计划的暴风突击队包括配备MP18的枪手与配备运输弹药推车的弹药手。德军突击队的士兵把MP18冲锋枪称为“Kugelspritz”可译成“子弹喷射器”（bullet squirter）。
原本MP18冲锋枪是采用横插在枪身左侧的直型弹匣供弹，不过由于德国军方枪械委员却坚持要使用容量32发蜗牛型弹鼓供弹，还要求枪身轴线和弹鼓供弹槽轴线的夹角呈55°与鲁格手枪相同的角度，原因是它最初是为鲁格P08手枪设计的。为此MP18的冲锋枪的弹匣插槽又做了些修改。但是后来因为装上蜗牛型弹鼓后枪身质心左移，在实战上使用笨拙，填装繁琐，结构复杂而且容易卡弹等等的缺点，在第一次世界大战结束后MP18冲锋枪又改回容量20发直型的弹匣供弹，枪身轴线和弹鼓供弹槽轴线的夹角呈90°垂直。
民国时期，MP18和MP28冲锋枪不但从外国进口，也在国内多家兵工厂生产，在当时冲锋枪并不是被称之为冲锋枪，而是叫做手提机枪，并且拥有一个中国式的俗称：‘手提花机关枪’，源于它可以如机关枪那般连发射击，以及枪管外套筒上很多散热孔。1920年代的中国，由于军阀内战而被实施军火禁运；所以伯格曼冲锋枪多从走私渠道引进。
民国十六年青岛铁工厂所仿制的直向插槽MP18冲锋枪。
伯格曼冲锋枪因为比同样引进中国军队里的汤普森冲锋枪结构简单以及制作容易，限于当时中国工业制造水平，所以无论在制造和装备数量上远比汤普森冲锋枪还多。这些被仿制的伯格曼冲锋枪多为发射7.63毫米口径毛瑟手枪弹，以便和同时在中国大量装备的毛瑟C96手枪（又名驳壳枪或盒子炮）的子弹通用。当时中国的上海、南京，巩县、汉阳，以及广东、山东等各地的兵工厂所仿制的伯格曼冲锋枪跟德国原厂所生产的MP18和MP28冲锋枪一样，弹匣插入口都是横向插槽，但是青岛铁工厂所制作的MP18和MP28冲锋枪的弹匣插入口却是枪身下部的直向插槽。各地仿制的产品规格不一，品质也参差不齐。
伯格曼冲锋枪在中国并没有被大量装备在一般部队的士兵身上，而这些冲锋枪大部分都是装备在较精锐的突击队或近卫队中。
一战末期最后几场大规模战役开始显露其价值，德军在实行突击群战术的步兵上配备了大量冲锋枪，并且成功的对协约国军造成了威胁，但是因为同期出现的美国战斗霰弹枪在火力上压倒了冲锋枪，而在冲锋枪在战略上的优势仍未完全显露时，一战便已经结束了。因此冲锋枪并未在一战的战场上对当时步兵的作战方式产生全面性影响。二战，冲锋枪才真正体现了其威力与价值。