DP轻机枪零件多为切削加工，结构简单，全枪只有65个零件，制造工艺要求不高，适合大量生产，而且枪的机构动作可靠，采用气动式，其闭锁方式被称为鱼鳃式。
特点是用两个左右设置的闭锁挡片，当击针向前时强迫挡片向外伸出卡在机匣内侧的闭锁面以形成闭锁，当枪机框向后运动时，上边的开槽与闭锁挡片相互作用使其收回使枪机框能带动枪机向后运动开锁，此种闭锁方式由瑞典人发明，由于类似鱼类呼吸故名鱼鳃式。优点是没有一般旋转闭锁枪机的“旋转”过程，也不需要在枪管／枪管节套末端加工闭锁需要的突起和开槽，比较方便生产。缺点是如果在组装武器时遗漏闭锁挡片，武器仍然有可能上膛并击发而导致故障甚至事故。其复进簧套在活塞杆上，虽然减小了机匣长度，但长期使用后，复进簧受热，弹力会逐渐减弱最终引发故障，必须更换。
由于射击时弹盘上半部会旋转，因此被戏称为大盘鸡。
DP轻机枪在外表上最大的特征是其枪身上方的47发装弹盘，由于它发射的莫辛-纳甘步枪弹是有底缘子弹且弹壳锥度较大，若用常规双排弹匣装弹（尤其是大容量弹匣）的话容易引起底缘互相咬合导致的供弹故障，且弹匣弯度会非常大。这种弹盘里的子弹其弹尖向着圆心而弹底向着圆周，通过一个发条驱动旋转。虽然这个弹盘大幅降低了全枪的高度，但横向尺寸相当可观且质量不小，装填不方便，需要一手拉住弹盘上的皮绳旋转一定角度然后塞入一发枪弹并重复47次。
枪发射M-43式中间型枪弹，枪口初速735米/秒，最大射程2000米，表尺射程1000米，有效射程800米，战斗射速150发/分，理论射速700发/分。枪管是固定的，经过长时间连发射击以后，枪管会由于过热而”自燃”。RPD轻机枪上有3位置气体调节器，根据武器使用状况，如受到污染时，可用气体调节器调节气体压力。
DP轻机枪的枪管可以快速更换，不过由于轻机枪并不需要持续射击那么长的时间且DP轻机枪射速较低，这个功能很少使用。枪管前方有一个锥形消焰器，携行时可以拧下后倒过来装上，降低武器长度。
车载机枪，主要作为T-34坦克的同轴机枪和车前机枪。该枪枪管更重，采用双层弹盘，装备可伸缩金属枪托和手枪握把。
加装防护钢板的DP轻机枪
航空用机枪，主要作为轰炸机用防卫机枪
加装一挺DP轻机枪的M72摩托车
在战场上加装DP轻机枪的摩托车
朝鲜战争期间，中国人民志愿军携带DP轻机枪进入朝鲜半岛参战并发挥了重要作用。
电影《英雄儿女》中王成在阵地上就拿着这种机枪扫射冲上来的敌人。
参考参数:
口径—-7.62mm
初速—-840m/s
最大射程—-3000m
表尺射程—-1500m
有效射程—-800m
枪口动能—-3303J
理论射速—-600发/min
战斗射速—-80~90发/min
自动方式—-导气式
闭锁方式—-卡铁撑开式
发射方式—-连发
供弹方式—-弹盘
容弹量—-47发
全枪长—-1270mm
枪管长—-605mm
膛线—-4条，右旋
火线高—-276mm
全枪质量(不含弹盘)—-9.1kg
枪架质量—-700g
供弹具质量
47发实弹盘—-2.8kg
47发空弹盘—-1.59kg
瞄准装置
准星—-柱形
照门—-V形
瞄准基线长—-616mm
配用弹种—-1908年式7.62×54,mmR枪弹
该枪是前苏联红军在卫国战争中的主力装备，作为班组支援武器配置步兵班使用，即使面对德军的MG-42和MG34通用机枪也不落下风。