1898年的美西战争量然最终以美国的胜 利而告终,但是西班牙军队使用的毛瑟 M1893步枪和M1895步枪还是让美军吃了不 少苦头。美军当时装配的7.62毫米制式克拉 格一约根森步枪是很早装备的一种使用无烟 火药的近代非自动步枪,与毛瑟M1893和 M1895步枪比起来相当落后。这为美国军备 敲响了警钟,促使美军开始加快步枪的更新 速度,以取代克拉格一约根森步枪1900年,斯普林菲尔德兵工厂以毛瑟 G98步枪为基础,设计出了一款采用旋转后 拉式枪机的新式步枪。1903年,美军将这款 7.62毫米口径的步枪定为制式步枪,并命名 为斯普林菲尔德M1903步枪。
由于斯普林菲尔德M1903步枪是在德国 毛瑟G98步枪的基础上发展起来的,所以在 枪机、待击机构、弹仓和弹仓托弹板设置等 方面保留了毛瑟G98步枪的特性。除此之 外,该枪加工精良、枪机动作平稳等机构动作可靠,性能非常稳 定,即使在各种恶劣的环境下,依然能保持 非常良好的射击精度和可靠性。
第二次世界大战爆发后,M1903系列步 枪仍是美国军队装备的主要步枪,它们当中 的一部分在拆除了机械瞄具并加装了光学瞄 准镜之后被改装成了狙击步枪,在精度上占 有相当大的优势。
1942年,为适应战争需求,斯普林菲尔德兵工厂简化了M1903步枪的生产方法,在 制造时改为大量使用冲压加工金属部件及后 期型枪托,并改装了一种简易式照门,这就 是M1903A3步枪。与此同时,斯普林菲尔德 兵工厂又再次对该枪进行了改进,包括安装 高精度枪管、改良型枪托、M73或M73B1 2.5倍瞄准镜、在机械瞄具位置安装光学瞄 准镜、去掉表尺和准星等,研制成了 M1903A3的狙击步枪改进版本 M1903A4步枪。