
19世纪80年代后期,俄国政府急需一种新式步枪来替换老旧的波丹步枪。在1891年的竞标会上,竞选委员会看中了俄国上尉莫辛设计的样枪和比利时纳甘兄弟设计的样枪,这两种样枪都非常优秀,令人难以取舍。最终,委员会将这两种枪的设计结合起来,研制出了这支装配苏军达百余年之久的莫辛纳甘M1891步枪。

当年,莫辛-纳甘步枪分别交由图拉、伊热夫斯克、谢斯特罗列茨克三家兵工厂进行生产,1893年开始大规模量产。该枪在经历了日俄战争之后,于第一次世界大战期间成为俄军的主力武器。
莫辛一纳甘M1891系列步枪采用旋转后拉式枪机、弹仓式供弹、发射无烟步枪弹。当枪机闭锁时,回转式枪机前面的两个闭锁凸笋呈水平状态。枪机部分零件很少、简单可靠。但因为拉机柄的力臂较短,所以在操作时需要较大的力量。

莫辛-纳甘M1891步枪最初只有三种型号,分别是步兵步枪、龙骑兵步枪和哥萨克步枪。步兵步枪就是标准型长步枪,后两种是配发给骑兵部队使用的枪身长1234毫米的卡宾枪。随后还推出了枪身仅1015毫米的M1907卡宾枪,由于莫辛甘M18步兵步枪尺寸太长1930年,苏联在龙骑兵步枪的基础上进,研制出了“M1891/0型步枪”,该枪是苏联1930-1945年间步兵的主要制式步枪,也是莫辛一纳甘步枪产量最大的一个型号。

莫辛-纳甘步枪的优势在战争中体现得尤为明显,主要体现在两方面。一方面体现在战斗力上:二战末期,苏军进攻驻扎在中国东北的日本关东军时,日军有不少机枪手和步兵死在苏军狙击手的枪口下。另一方面体现在操作性上:二战期间,苏军遭遇了重大的损失,造成人员紧缺,临时征召的士兵又往往训练不足,不能操作太复杂的武器。而莫辛-纳甘步枪易于生产、使用简单,不 需太多维护,这些优点正好符合当时苏联工业基础差、军队士兵素质低的实际状况。