1940年5月的敦刻尔克大撤退虽然让英法联军保住了大量兵力,但由于丢失了欧洲大陆,因而就失去了绝大部分的物资供应和武器制造厂,所以对英国本土地面防卫造成了严重的影响。此时的英国军队最为匮乏的就是武器,加之德国风头正盛,英国只能固守本土,无法向欧洲发起反攻。当时,英国士兵最常配备的冲锋枪是美国的汤普森冲锋枪。虽然英国后来也研发了兰彻斯特冲锋枪,但这款冲锋枪用料浪费,生产过程长,无法及时大量生产。为了应付战场上的消耗,英国军方迫切需要一款性能良好、简单实用,可以短时间内大量生产的冲锋枪。
1941年,德军的MP40冲锋枪服役后,英军从战场上缴些MP40冲锋枪,因而舍费尔德和图平也参考了MP4O冲锋枪的结构。很快,他们就拿出了设计方案,并交由图菲尔德兵工厂生产,这就是司登冲锋枪司登冲锋枪的英文名称为“STEN”,这是由设计师舍费尔德和图平、生产工厂恩菲尔的名称首字母组合在一起命名的。
在设计上,司登冲锋枪以节俭而闻名。它的枪管、护筒、枪机等部分都是圆筒,简套着一筒,乍看很像由大大小小的管子组所以也被人笑你为水管工人的杰作除枪机、枪和枪简部分外,其他附件更是能省就省。在司登冲锋枪所有的六款型号里,MK2、MK3和MK4型甚至连握把都没有,只有非常简易的枪托和扳机护圈前方的金属护木以供射手握持。
由于司登冲锋枪从设计到生产都十分仓促,所以看起来就像是被一个蹩脚的工人随意拼接起来的一样。不过在实战中,司登冲锋枪还是证明了自己的能力。它能长时间射击,不太容易出故障,精准性能优良,是款十分可靠的武器,在某些方面甚至比昂贵的汤普森冲锋枪还要好。至于英军士兵对它的抵触情绪,大多不是因为它的性能,而是因为它实在太丑了1942-1944年,英国生产了约400万支司登冲锋枪,这些司登冲锋枪跟随着英军走遍了北非和欧洲的战场,使它成为二战中一款充满传奇色彩的武器。
