早在第一次世界大战中,英国军队手中便握着李-恩菲尔德系列步枪,当时的步枪名称为“李-恩菲尔德短步枪”。1926年,当英国兵工管理部门用新的命名方式来统为步枪名称时,将这些7.7毫米口径的李一恩菲尔德短步枪统称为No.1步枪。
李-恩菲尔德No.1步枪在一战中表现相当出色。但是由于这些枪是纯手工制作,生产成本高、生产速度慢,根本不适应大规模战争的生产要求。因此,在1919年后的几年里,英国对No.1步枪进行了改进,并在1931年推出了非常适合作为军用步枪使用的No.1MKⅣ步枪。但由于缺少资金,这种步枪直到1939年才得以投产,生产出来的步枪又被命名为“No.4MkI短步枪”。
N04MkI短步枪最大的特点就是采用了由詹姆斯·李发明的后端闭锁的旋转后拉式枪机。与前端闭锁枪机相比,这种闭锁机构可以缩短枪机行程,装填子弹速度比较快。另外,由于该枪采用盒式弹匣,双排漏夹装弹,可填装10发子弹。与同时代大多数步枪5发的弹容量相比,No.4MKI的火力持续能力更强,是实战中射速最快的旋转后拉式枪机之一。
而且,它还具有可靠性强、操作方便等优点。战期间,No.4MKI步枪是英国军队的主力制式步枪。与最初的No.1步枪相比,No.4MKI短步枪的枪管较重,因此提高了射击精度。另外,它还有一个用于远距离瞄准的底座,可以进一步提高射击精度;瞄准具向后移到了套筒座的上面,这样更易于使用;机匣和枪机也更加牢固。